Um estudo publicado em Julho revelou novos detalhes sobre as origens da espécie de cágado Pelusios
castaneus (nome científico), também conhecido como bencú na ilha de São Tomé e Príncipe. Este estudo,
intitulado “Phylogenetic affinities and origins of Pelusios castaneus from São Tomé and Príncipe”, permite
compreender a história evolutiva deste animal e a sua presença nas ilhas.
As ilhas de São Tomé e Príncipe, albergam uma grande diversidade de espécies, muitas das quais
contribuem para a biodiversidade única do Golfo da Guiné, e o bencú é a única espécie de cágado
documentada para as ilhas.
Os investigadores analisaram dados genéticos de animais encontrados nas ilhas de São Tomé e Príncipe e
mostraram que estes são geneticamente próximos de bencús encontrados na Costa do Marfim, República
do Congo, Nigéria e Serra Leoa do que entre si. Isto sugere que o bencú chegou diretamente a partir do
continente à Ilha do Príncipe e à Ilha de São Tomé.
Figura 1- Fotografia de bencú, na Ilha do Príncipe.
©Ricardo Rocha
O estudo também explorou potenciais mecanismos de colonização, incluindo a dispersão natural e a
introdução humana. Embora a proximidade geográfica das ilhas com os principais rios africanos possa
explicar as semelhanças genéticas, o transporte mediado pelo homem não pode ser excluído como um
fator na sua distribuição.
Como estes animais podem ser uma fonte de alimentação, é possível que os bencús tenham sido trazidos por marinheiros para as ilhas de São Tomé e Príncipe durante a colonização das mesmas. Os investigadores salientam a necessidade de mais investigação para clarificar as origens destas populações de cágados insulares.
A investigação não só contribui para a compreensão da chegada desta espécie à ilha, como também
sublinha a importância de preservar a biodiversidade única de São Tomé e Príncipe. A rica história natural
e cultural das ilhas torna-as um excelente candidato para a investigação etnobiológica, que poderá
fornecer informações valiosas sobre as interacções entre os seres humanos e o ambiente local.
Pode consultar a publicação original aqui: Guedes, P., dos Santos, Y., Matilde, E., Alves, J., Rato, C., Rocha,
R. (2023): Phylogenetic relationships of the West African mud turtle (Pelusios castaneus) on the islands of
São Tomé and Príncipe, West Central Africa. Amphibia-Reptilia 44: 391-397.
Fonte : Fundação Príncipe
