Alavancar a Tecnologia para o Desenvolvimento: Democratização da Tecnologia

Por Debnath Shaw

A tecnologia é um fator importante para o desenvolvimento global. O desenvolvimento é uma questão central para o Sul Global, muitos dos quais estão a serem deixados para trás na realização dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Os principais factores subjacentes a esta situação de desigualdade são a tecnologia, as finanças e a informação. Thomas Friedman argumentou que a era da globalização tem sido caracterizada pela democratização da tecnologia, das finanças e da informação (The World is Flat, 2004). No entanto, com o abrandamento do ritmo da globalização, particularmente desde a pandemia de Covid, a democratização da tecnologia também sofreu um golpe.

A democratização da tecnologia refere-se ao processo pelo qual o acesso à tecnologia se torna progressivamente mais fácil para um maior número de pessoas a um custo razoável. Historicamente, a imprensa é o mais antigo exemplo registado de tecnologia que abre novas fronteiras para a divulgação do conhecimento, levando à capacitação de um maior número de pessoas. Desde meados da década de 1990, a Internet tem sido o principal veículo de democratização universal do conhecimento e da informação.

Os efeitos da democratização da tecnologia têm sido dramáticos, sobretudo com a digitalização. As novas tecnologias e a melhoria das experiências dos utilizadores permitiram que aqueles que não pertencem à indústria tecnológica tivessem acesso e utilizassem produtos e serviços tecnológicos. Na Índia, pense-se – UPI, serviços bancários móveis WhatsApp, X, etc. – em ferramentas utilizadas regularmente pelos 900 milhões de utilizadores de telemóveis do país, na sua maioria ligados à Internet, incluindo uma vasta base de utilizadores nas zonas rurais. O modelo de “fonte aberta” permite que os utilizadores participem diretamente no desenvolvimento do software.

A democratização da tecnologia ajudou “a última pessoa na fila” a aceder facilmente aos serviços públicos e reduziu a corrupção, a obter acesso atempado a ajuda quando atingida por catástrofes naturais e a informações úteis e fiáveis que permitem uma participação significativa no processo democrático. Tornou os mercados mais alargados e diversificados e os consumidores são capazes de utilizar produtos tecnológicos complexos sem a orientação de profissionais qualificados.

No entanto, não devemos perder de vista os desafios enfrentados pela democratização da tecnologia, que é dificultada pelo ritmo lento da digitalização e pelas lacunas nas infra-estruturas, em especial nos países em desenvolvimento. As desigualdades sociais e de género que restringem o acesso e a utilização da tecnologia, bem como a clivagem em matéria de dados, também têm de ser abordadas. As preocupações com a cibersegurança e a privacidade dos dados são sentidas a todos os níveis.

Na Índia, a democratização da tecnologia manifesta-se em alguns programas notáveis que mudaram a vida de milhões de pessoas. O principal exemplo é a Infraestrutura Pública Digital (DPI), parte do “India Stack”, que opera a identificação digital, os pagamentos e a gestão de dados. Os Centros de Serviços Comuns (CSC) são os pontos de acesso para a prestação de serviços electrónicos do governo ao cidadão (G2C), ao alcance dos cidadãos através da criação de infra-estruturas TIC de prestação de serviços físicos à escala nacional. A Missão de IA da Índia ou “IA para todos” tem por objetivo a democratização dos benefícios da IA em todos os estratos da sociedade.

Uma questão fundamental, em especial para o Sul Global, que tem sido objeto de uma atenção vigorosa por parte da Índia, é o fosso crescente entre os países desenvolvidos e os países em desenvolvimento no acesso e na produção e desenvolvimento endógenos de tecnologias climáticas. Este facto tem sido um obstáculo fundamental ao progresso coletivo nos esforços globais para alcançar o desenvolvimento sustentável e uma ação climática eficaz no âmbito da CQNUAC e do Acordo de Paris.

Os países em desenvolvimento consideram a transferência de tecnologia e o reforço das capacidades como a chave para reduzir o fosso entre tecnologia e riqueza. Tanto a atenuação como a adaptação às alterações climáticas exigem enormes transferências de fundos dos países desenvolvidos, de acordo com os compromissos assumidos no passado. Infelizmente, mesmo na COP29, realizada em Baku no ano passado, o nível de financiamento prometido não se aproximou do nível necessário para atingir os objectivos estabelecidos. Tem havido repetidos apelos a acordos de cooperação internacional reforçados, através da reforma das actuais regras comerciais mandatadas pela OMC, para permitir que os países em desenvolvimento protejam as indústrias verdes emergentes através de tarifas, subsídios e contratos públicos.

O raio de esperança no horizonte é que as indústrias impulsionadas por tecnologias de ponta como a cadeia de blocos, os drones, a edição de genes, a nanotecnologia, os veículos eléctricos, a energia solar e eólica e o hidrogénio verde poderão criar um mercado de mais de 9,500 biliões de dólares até 2030 (estimativa da CNUCED). Algumas economias em desenvolvimento e emergentes, como a Índia, introduziram alterações políticas importantes para aproveitar algumas das oportunidades nestes sectores. Espera-se que, com a crescente democratização da tecnologia e uma parceria eficaz entre países desenvolvidos e em desenvolvimento, os objectivos de desenvolvimento da humanidade sejam alcançados mais cedo do que tarde.

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Debnath Shaw, (IFS 1984, Reformado), antigo Alto Comissário na Tanzânia e Embaixador no Azerbaijão. Serviu nas missões indianas em Hong Kong, Pequim (duas vezes), Bona e Daca e na sede em vários cargos.